耳聋这一名称的定义各有不同，有的认为听力全部消失或严重损失才称为耳聋，听力部分损失者称重听。目前一般都习惯以耳聋一词来概括所有轻重不同的听觉障碍。医学界中也有人主张废弃难听或重听一词，这些名词不仅不能正确表达聋的性质，而且容易误解，如重听可被理解为听到两种声音，或是再听到1次声音。所以，听力减退统称为耳聋。至于耳聋的性质可加定语说明，如轻聋、全聋、传音性聋及感音性聋等。耳聋的程度则以轻度、中度、中重度、重度、极重度(或全聋)来表示。

    聋病在全世界范围内都是一种多发性疾病。美国曾报道其普查结果，表明耳聋病人占总人口的10％。我国在1987年进行全国残疾人抽样调查资料表明，听力语言残疾人为1 776 万人。这主要为明显的聋哑人，对于轻、中度的耳聋病人还未统计在内。为此，耳聋将始终成为一个不可忽视的社会问题，对于耳聋的防治和康复研究工作也越来越受到医学界和社会的关注。